Ping pong: mucho más que un juego
Historia, quiénes lo juegan, películas y mitos
Redactado por: G.M
Hola a todos! Hoy hablamos de algo que casi todos hemos jugado alguna vez, en un campamento, en una oficina o en una fiesta: el ping pong.
Parece un juego simple, pero tiene una historia larga, mucha fama y hasta un momento en el que ayudó a que dos países que no se hablaban volvieran a hacerlo. En este post cuento cómo nació, qué clase de personas lo juegan, qué películas se han hecho sobre él y qué mitos y curiosidades lo rodean. Y al final te explico por qué un equipo de software y datos como el nuestro termina hablando de esto.
Cómo nació el ping pong?
El juego nació en la Inglaterra del siglo XIX, cuando la gente de clase alta lo jugaba sobre la mesa del comedor después de cenar. Cuentan que usaban una fila de libros como red, otros dos libros como raquetas y una pelota de golf. Parece un invento de casa, y en parte lo fue. Hay otra teoría: que oficiales británicos destinados en la India, hacia 1860 o 1870, armaron versiones parecidas y las llevaron de vuelta a Inglaterra. Los historiadores no se ponen de acuerdo.
Lo que sí está registrado son las patentes. James Devonshire pidió la primera en 1885 y la dejó unos años después. En 1890, David Foster patentó el juego de mesa más antiguo que se conserva.
Y el nombre? Al principio se llamó "Gossima", pero no pegó. Después lo rebautizaron "Ping-Pong", por el sonido que hace la pelota al rebotar: ping, pong. La empresa inglesa Jaques lo registró como marca en 1901.
De ahí en adelante todo fue creciendo. En 1926 se fundó la federación internacional (la ITTF) y ese mismo año se jugó en Londres el primer campeonato mundial. En 1988, en Seúl, el ping pong llegó por fin a los Juegos Olímpicos.
Películas sobre ping pong
Hay películas de ping pong muy distintas entre sí: comedias, documentales y hasta una de las más famosas de Hollywood. Estas son algunas:
• Forrest Gump: el ping pong sale en una parte muy conocida de la película, y la pelota que se ve volando fue creada con efectos digitales para que Tom Hanks pareciera un gran jugador. Además, la película usa como fondo la "diplomacia del ping pong", que cuento más abajo.
• Balls of Fury: una comedia sobre un antiguo prodigio del ping pong al que el FBI recluta para infiltrarse en un torneo clandestino.
• Top Spin: un documental que sigue a Ariel Hsing, Michael Landers y Lily Zhang mientras se preparan para las pruebas olímpicas.
• Marty Supreme: dirigida por Josh Safdie, con Timothée Chalamet. Está libremente basada en el jugador Marty Reisman y, a diferencia de otras películas, trata al ping pong como un deporte de verdad.
Mitos y curiosidades
¿Qué beneficios trae jugar ping pong?
• Reflejos y coordinación: en un estudio de 2025 con 312 niños de 8 a 14 años en China, quienes juegan tenían mejor tiempo de reacción, mejor coordinación entre mano y ojo y mejor equilibrio.
• Cuerpo: una revisión de estudios de 2025 (el proyecto SWAN) reúne trabajos en los que los niños que juegan tenían más capacidad aeróbica y más fuerza de agarre que los niños sedentarios, y los hombres mayores que juegan por diversión tenían mejor salud de los huesos y más fuerza muscular.
• Mente: hay estudios que encuentran mejor control de la atención y de las funciones ejecutivas (planificar y tomar decisiones) en jugadores jóvenes y adultos. Tiene sentido: en cada punto hay que adivinar hacia dónde va la pelota y qué giro lleva, y responder en milisegundos.
• Ánimo: en el mismo estudio con niños, jugar se relacionó con menos estrés y más seguridad en uno mismo, y otro trabajo encontró más satisfacción con la vida en quienes juegan.
Ojo con una frase que se repite: que jugar ping pong retrasa el Alzheimer hasta cinco años. No hay fuente que lo respalde. Lo que hay son ideas y estudios pequeños, y muchos comparan a jugadores con personas sedentarias, así que no prueban que el ping pong sea la causa.
¿Existe una goma de raqueta que lo da todo?
No existe. Cada goma se diseña para hacer muy bien una cosa, y siempre pierde algo en otra. Las tres estadísticas que más se mencionan son la velocidad, el efecto (el giro que le das a la pelota) y el control. Cuando una sube, normalmente otra baja:
• Una esponja gruesa o dura da más velocidad y más efecto, pero cuesta más controlar la pelota.
• Una esponja fina da más control, pero menos velocidad. Por eso se usa mucho en defensa y en los niveles de principiante.
• Los pimples cortos (los puntitos de la goma, hacia afuera) dan menos efecto que una goma lisa, pero sirven para jugar al ataque y para confundir al rival.
• Los pimples largos sirven para devolver el giro de la pelota del rival. Las gomas "anti-efecto" casi no generan giro propio, y se usan para controlar y para devolver el giro del rival.
Además, cada marca califica sus gomas con su propio sistema, así que los números no se pueden comparar entre marcas. Y el reglamento de la ITTF limita el grosor total de la goma (la funda más la esponja) a 4 milímetros.
El día que el ping pong ayudó a la paz
En 1971, durante el Campeonato Mundial de Nagoya (Japón), el jugador estadounidense Glenn Cowan se quedó dormido, perdió el bus de su equipo y se subió por error al del equipo chino. Allí conoció al campeón chino Zhuang Zedong, que le dio la mano y le regaló un cuadro de seda. Cowan le devolvió el gesto con una camiseta con el símbolo de la paz.
Ese saludo terminó siendo mucho más grande que un partido. Poco después, en abril de 1971, el equipo de Estados Unidos viajó a China, algo que no pasaba desde hacía unos 20 años. Y en febrero de 1972, el presidente Richard Nixon visitó Pekín. A todo esto se le llama "la diplomacia del ping pong".
El ping pong y BLACKBIRD
Entonces, ¿qué hace un post de ping pong en el blog de una empresa de software y datos? Para mí, el juego se parece mucho a cómo trabajamos. En el ping pong no hay tiempo para pensar demasiado: ves la pelota, ajustas y respondes. Nosotros hacemos algo parecido: sacamos una versión, la mostramos, escuchamos qué falló y la mejoramos. Lo contamos en nuestro post sobre diseños, arquitecturas y prototipos.
La historia de Nagoya me deja otra idea: a veces algo pequeño y simple, como un saludo o un primer prototipo, abre una conversación que parecía imposible.
Eso es todo por hoy! Gracias por leer hasta el final. Y como en cada partido: nos vemos en el siguiente punto. Stay tuned!